L’Ane
Moins vif, moins valeureux, moins beau que le cheval,
L’âne est son suppléant et non pas son rival ;
Il laisse au fier coursier sa superbe encolure,
Et son riche harnais, et sa brillante allure.
Instruit par un lourdaud, conduit par le bâton
Sa parure est un bât, son régal un chardon.
Pour lui Mars n’ouvre point sa glorieuse école(1) ;
Il n’est point conquérant, mais il est agricole ;
Enfant, il a sa grâce et ses folâtres jeux ;
Jeune, il est patient, robuste et courageux,
Et paye en les servant avec persévérance,
Chez ses patrons ingrats sa triste vétérance.
Son service zélé n’est jamais suspendu ;
Porteur laborieux, pourvoyeur assidu,
Entre ses deux paniers de pesanteur égale,
Chez le riche bourgeois, chez la veuve frugale,
Il vient, les reins courbés et les flancs amaigris,
Souvent à jeun lui-même alimenter Paris.
Quelquefois, consolé par une chance heureuse,
Il sert de Bucéphale(2) à la beauté peureuse ;
Et sa compagne enfin va dans chaque cité
Porter aux teints flétris les fleurs de la santé(3).
Il marche sans broncher au bord du précipice ;
Reconnaît son chemin, son maître et son hospice :
De tous nos serviteurs c’est le moins exigeant ;
Il naît, vieillait et meurt sous le chaume indigent ;
Aux injustes rigueurs dont sa fierté s’indigne
Son malheur patient noblement se résigne.
Enfin, quoique son aigre et déchirante voix
De sa rauque allégresse importune les bois,
Qu’il offense à la fois et les yeux et l’oreille,
Que le châtiment seul en marchant le réveille,
Qu’il soit hargneux, revêche et désobéissant,
A force de malheur l’âne est intéressant ;
Aussi le préjugé vainement le maltraite,
En dépit de l’orgueil il aura son poète.
Homère qui chanta tant de héros divers
Auprès du grand Ajax(4) le plaça dans ses vers,
La fable le nomma le coursier de Silène.
Ami des voluptés, il naquit pour la peine.
Et moi qui déplorais le sort des animaux,
J’ai dû peindre ses moeurs, ses bienfaits et ses maux.
J. Delille
(1) L’école de Mars, c’est-à-dire les exerciez de la guerre.
(2) Bucéphale, cheval célèbre d’Alexandre-le-Grand, roi de Macédoine.
(3) Le lait d’ânesse est employé et reconnu pour ses vertus dans le domaine de la beauté et de la santé.
(4) Ajax, l’un des héros de la guerre de Troie.
